लुईस हैमिल्टन और फेरारी: 2024-25 में F1 का सबसे बड़ा आधुनिक ड्राइवर कैसे अशांत हो गया

फरवरी 2024 में, फॉर्मूला वन की दुनिया हाल के इतिहास में खेल के सबसे नाटकीय विकासों में से एक से गुज़री। F1 के सबसे सुशोभित ड्राइवर, लुईस हैमिल्टन ने, रेसिंग श्रृंखला की सबसे मशहूर और सफल पोशाक, स्कुडेरिया फेरारी में एक चौंकाने वाले कदम की घोषणा की।

यह 21वीं सदी का सबसे बड़ा चालक स्थानांतरण था, और नए गठबंधन में एक ब्लॉकबस्टर कथा आर्क के लिए सभी संभावनाएं थीं: एक सर्वकालिक महान व्यक्ति जो अलविदा कहने से पहले ग्रिड पर सबसे अधिक उत्साह से अनुसरण करने वाली टीम के साथ रिकॉर्ड आठवां खिताब हासिल करने की कोशिश कर रहा था।

गति की झलक

विवादास्पद परिस्थितियों में 2021 चैंपियनशिप हारने के बाद से हैमिल्टन का फॉर्म ख़राब हो गया था, लेकिन उन्होंने 2024 में गति की झलक दिखाई, और पिछले दो वर्षों में जीत न पाने के बाद दो रेसों का दावा किया। फेरारी ने एक नई चुनौती पेश की, और F1 में इटालियन ब्रांड के लिए खिताब जीतने से बड़ा कुछ नहीं है।

फेरारी भी, 2024 कंस्ट्रक्टर्स का खिताब जीतने के 14 अंकों के भीतर आकर, ऊपर की ओर बढ़ रही थी। 2023 में लड़खड़ाने से पहले, 2022 की पहली छमाही में, जब ग्राउंड-इफ़ेक्ट कारें पेश की गईं, टीम ने जोरदार शुरुआत की, लेकिन सही रास्ते पर वापस आती दिखाई दी।

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हालाँकि, अधिकांश आशाजनक विचार कागज पर तब तक अच्छे लगते हैं जब तक वे वास्तविक दुनिया के परीक्षणों और कठिनाइयों का सामना नहीं करते। और अब, गठबंधन के सिर्फ एक साल बाद, हैमिल्टन-फेरारी विवाह में पहले से ही कलह के संकेत दिखाई दे रहे हैं, और मारानेलो में हर कोई खुश नहीं है।

पूरे साल ऐसे संकेत मिलते रहे हैं कि दोनों पार्टियां चीजों को आगे बढ़ाने के अपने विचारों में बहुत दूर हैं। रणनीति को लेकर हैमिल्टन और उनके रेस इंजीनियर के बीच लगातार टकराव से पता चला कि उन्हें अभी भी एक इकाई के रूप में एकजुट होना है। ब्रिटिश ड्राइवर ने मर्सिडीज में अपने अनुभव के आधार पर टीम को अलग तरीके से काम करने के लिए कारखाने में कड़ी मेहनत करने के बारे में भी बताया, जिसने 2014 से 2021 तक खेल पर हावी रही।

इस बीच, हैमिल्टन की टीम के साथी चार्ल्स लेक्लर ने एक कार में एक कुंठित आकृति काट ली है, जिसने उन्हें विश्व खिताब के लिए लड़ने की अनुमति नहीं दी है, ऐसे समय में जब उनके समकालीन खिलाड़ी फल-फूल रहे हैं – मैक्स वेरस्टैपेन पहले ही चार जीत चुके हैं, जबकि लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्त्री ने इस सीज़न की खिताबी लड़ाई में सुर्खियां बटोरी हैं।

ब्राजील में सबसे हालिया दौड़ के बाद, जहां हैमिल्टन और लेक्लर दोनों सेवानिवृत्त हुए, तनाव का पहला स्पष्ट सबूत सार्वजनिक रूप से सामने आया।

फेरारी के चेयरपर्सन जॉन एल्कैन ने अपने ड्राइवरों को बहुत अधिक बात करने और ड्राइविंग पर ध्यान न देने के लिए डांटा, जबकि टीम के इंजीनियरों को इस साल अब तक रेस जीतने के लिए पर्याप्त तेज नहीं होने के बावजूद विश्वास मत दिया।

साओ पाउलो में दोहरी सेवानिवृत्ति के कारण फेरारी कंस्ट्रक्टर्स की स्थिति में दूसरे से चौथे स्थान पर गिर गई। वह अब रजत पदक की दौड़ में मर्सिडीज से 36 अंक पीछे है.

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“एक तरफ, हमारे पास हमारे मैकेनिक हैं, जो मूल रूप से अपने प्रदर्शन और पिटस्टॉप्स पर किए गए हर काम से चैंपियनशिप जीत रहे हैं,” एल्कैन ने अब तक के सर्वश्रेष्ठ औसत पिट-स्टॉप समय वाली टीम के संदर्भ में कहा।

“अगर हम अपने इंजीनियरों को देखें, तो इसमें कोई संदेह नहीं है कि कार में सुधार हुआ है। अगर हम बाकी को देखें, तो यह स्तरीय नहीं है। और निश्चित रूप से हमारे पास ड्राइवर हैं जिनके लिए यह महत्वपूर्ण है कि वे ड्राइविंग पर ध्यान दें और कम बात करें, क्योंकि हमारे पास अभी भी महत्वपूर्ण दौड़ हैं और दूसरा स्थान प्राप्त करना असंभव नहीं है।”

इस तरह की टिप्पणियाँ देखना आश्चर्यजनक था, जबकि यह पूरी तरह से स्पष्ट हो चुका है कि कार एक बुनियादी डिजाइन दोष के साथ पैदा हुई थी, जिसने टीम को इसे बेहतर ढंग से चलाने से रोक दिया था।

गलत हो रहा है

2025 के लिए, फेरारी ने 2008 के बाद से अपने पहले खिताब की तलाश में एक नया डिज़ाइन दर्शन पेश किया, लेकिन इसका उल्टा असर हुआ। मौजूदा ग्राउंड-इफेक्ट नियमों का सार यह है कि डाउनफोर्स उत्पन्न करने के लिए कार की सवारी की ऊंचाई जमीन के जितना संभव हो उतना करीब होनी चाहिए।

दुर्भाग्य से, चीन में दूसरी रेस के आरंभ में ही, फेरारी को एहसास हुआ कि यह एक लंबा सीज़न होने वाला है। सप्ताहांत की शुरुआत आशाजनक रही जब हैमिल्टन ने पोल से स्प्रिंट जीता। हालाँकि, ग्रैंड प्रिक्स के दौरान वह सारी आशाएं ध्वस्त हो गईं जब हैमिल्टन छठे स्थान पर रहे और फिर उन्हें अत्यधिक प्लैंक पहनने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया (प्लैंक ग्राउंड-इफेक्ट के उपयोग को नियंत्रित करने के लिए कार के नीचे की तरफ एक सपाट लगाव है)।

पुनरावृत्ति से बचने के लिए, फेरारी को सवारी की ऊँचाई बढ़ानी पड़ी, लेकिन इसकी काफी कीमत चुकानी पड़ी: प्रदर्शन में कमी, जिसने इस सीज़न में स्कार्लेट कारों को पीछे कर दिया है।

समस्या इतनी स्पष्ट है कि फेरारी के इंजीनियर दौड़ में ड्राइवरों को बहुत पहले ‘लिफ्ट और कोस्ट’ करने के लिए कहते हैं – इसमें कोने के लिए ब्रेक लगाने से पहले थ्रोटल से उतरना शामिल है, इसलिए डाउनफोर्स कम हो जाता है, जिससे कार को जमीन से टकराने और तख़्ता पहनने से रोका जा सकता है।

हंगरी में, एक दौड़ जहां फेरारी वास्तव में तेज दिख रही थी, लेक्लेर ने पोल लिया और आधी दूरी तक दौड़ का नेतृत्व किया, टीम को संघर्ष करना पड़ा और पिट स्टॉप के दौरान मध्य-दौड़ में समायोजन करना पड़ा। एक सिद्धांत यह था कि इसमें टायर का दबाव अधिक होना चाहिए, जिससे सवारी की ऊंचाई बढ़ जाती लेकिन ट्रैक पर रबर का संपर्क पैच कम होने से पकड़ में समझौता हो जाता। नतीजा यह हुआ कि लेक्लर धीरे-धीरे पीछे हटते हुए निराशाजनक चौथे स्थान पर रहे।

अब 2026 के लिए एक और बड़े नियामक बदलाव की पूर्व संध्या पर, फेरारी फिर से एक चौराहे पर है।

हालाँकि टीम ने इस सीज़न की शुरुआत में ही नई कार पर ध्यान केंद्रित कर दिया था, लेकिन शीर्ष अधिकारियों की हालिया टिप्पणियाँ आउट-ऑफ़-द-बॉक्स विचारों को विकसित करने के लिए अनुकूल वातावरण में योगदान नहीं देती हैं।

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बजट-कैप युग में भी, जब इसकी वित्तीय ताकत कम मायने रखती है, टीम के पास सबसे अच्छा बुनियादी ढांचा है, जो मारानेलो में एक ही छत के नीचे स्थित है। इससे विभागों के बीच घनिष्ठ एकीकरण की अनुमति मिलनी चाहिए और इसे नवाचार में सबसे आगे रखा जाना चाहिए।

साथ ही, स्कुडेरिया अपनी राजनीति के लिए प्रसिद्ध है, और टीम अक्सर अपने पास उपलब्ध संसाधनों के सापेक्ष कम उपलब्धि हासिल कर पाती है। खासकर जब चीजें सही रास्ते पर नहीं चल रही हों तो विभिन्न विभागों के बीच हमेशा उंगली उठती रहती है।

हालाँकि हैमिल्टन इस वर्ष अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में नहीं रहे हैं, अक्सर लेक्लर की तुलना में एक सेकंड के कुछ दसवें हिस्से से धीमे होते हैं, ड्राइवरों पर बंदूक का निशाना गलत प्राथमिकताओं को इंगित करता है। इससे भी बुरी बात यह है कि यह एक मूलभूत ग़लतफ़हमी को दर्शाता है कि समस्या कहाँ है।

धैर्य की जरूरत है

2023 में आए टीम प्रिंसिपल फ्रेड वासेउर के नेतृत्व में, फेरारी ने कुछ बदलाव किए जिनका फल पिछले साल मिला। यह वर्ष आशा के अनुरूप नहीं गया, लेकिन प्रबंधन को धैर्य दिखाने की जरूरत है, क्योंकि F1 टीम को आगे लाने में समय लगता है।

दुर्भाग्य से, फ़ेरारी के लिए, जीत के अलावा कुछ भी स्वीकार्य नहीं है, और इटली की लगभग एक राष्ट्रीय टीम होने का दबाव भी उसके उद्देश्य में मदद नहीं करता है। लगभग दो दशक हो गए हैं जब फेरारी ने आखिरी बार विश्व चैंपियनशिप जीती थी, और अगले साल नए नियमों के लागू होने पर इसे मैदान में उतरने की जरूरत है। इसके लिए, टीम को दरारों को दूर करना होगा और एकजुट होकर काम करना होगा। क्या ऐसा होता है यह देखा जाना बाकी है।