निराशा से प्रसन्नता की ओर, दक्षिण अफ़्रीका एक पूर्ण चक्र में आ गया है

“दक्षिण अफ्रीका राइस, वेसल्स और कुक के साथ पहुंचा,” नवंबर 1991 में अधिक रचनात्मक सुर्खियों में से एक था, जब 21 साल के अंतराल के बाद, प्रोटियाज़ ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी बहुप्रतीक्षित वापसी की।

1970 से रंगभेद-प्रेरित प्रतिबंध घटनाओं के एक बवंडर अनुक्रम के बाद समाप्त हो गया, जिसकी परिणति जल्दबाजी में तीन मैचों की एक-दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय श्रृंखला में हुई, जिसमें 10 नवंबर को कोलकाता के ईडन गार्डन के लिए तीन मैचों में से पहला मैच निर्धारित था। अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अफ्रीकी राष्ट्र के दूसरे आगमन के लिए लॉन्चपैड होने के नाते भारत में एक निश्चित मार्मिकता थी, यह देखते हुए कि नेल्सन मंडेला, उनके करिश्माई चैंपियन, सिद्धांतों से प्रेरित थे और महात्मा गांधी द्वारा प्रतिपादित और प्रचलित दर्शन।

कप्तान (क्लाइव) राइस, (केप्लर) वेसल्स और सलामी बल्लेबाज (जिमी) कुक के साथ, दक्षिण अफ्रीका ने अपना उत्कृष्ट प्रदर्शन किया। डॉ. अली बाकर द्वारा संचालित ‘विद्रोही’ दौरे और यह तथ्य कि कई दक्षिण अफ़्रीकी लोगों ने इंग्लैंड में काउंटी क्रिकेट में अपने कौशल को निखारा था, इसका मतलब था कि देश बनाम देश क्रिकेट से लंबे समय तक अनुपस्थित रहने के बावजूद आगंतुक अपनी गहराई से बाहर नहीं थे। सिटी ऑफ जॉय में एक कम स्कोर वाले मुकाबले में, दक्षिण अफ्रीका ने 47 ओवरों में आठ विकेट पर सिर्फ 177 रन बनाने के बावजूद भारत को पूरी तरह से धकेल दिया, एलन डोनाल्ड की अचूक क्लास ने भारत को एक कोने में धकेल दिया, जब तक कि एक बहुत ही युवा सचिन तेंदुलकर (62) की प्रतिभा और प्रवीण आमरे (55) के उद्योग ने संयुक्त रूप से भारत को तीन विकेट से तनावपूर्ण जीत दिला दी।

दो दिन बाद, भारत ने ग्वालियर में 38 रन की जीत के साथ श्रृंखला पर कब्जा कर लिया, लेकिन दक्षिण अफ्रीका ने वेसल्स, पीटर कर्स्टन और अद्वितीय एड्रियन कुइपर के दमदार बल्लेबाजी प्रदर्शन के दम पर दिल्ली में एक दिन-रात के मुकाबले में आठ विकेट शेष रहते हुए एक विशाल (उन दिनों) 288 रनों का आसानी से शिकार करके दौरे का शानदार अंत किया। क्रिकेट जगत को पहले ही आगाह कर दिया गया था; हो सकता है कि दक्षिण अफ़्रीका को लंबे समय तक अनुपस्थित रहने के लिए मजबूर किया गया हो, लेकिन वे केवल संख्याएँ नहीं बना रहे होंगे।

उसके बाद के वर्षों तक, सभी प्रारूपों में, दक्षिण अफ्रीका आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त साधन जुटाए बिना दुर्जेय था। आईसीसी टूर्नामेंटों में महत्वपूर्ण क्षणों में उनका ऐसा पतन हुआ कि उनके साथ ‘चोकर्स’ का अरुचिकर उपनाम जुड़ गया; टूटे हुए सपनों के मलबे और अनियंत्रित आंसुओं के ढेर में, 1998 में बांग्लादेश में उद्घाटन आईसीसी नॉकआउट ट्रॉफी (चैंपियंस ट्रॉफी का मूल अवतार) में परम गौरव के साथ उनके प्रयास को आसानी से भुला दिया गया क्योंकि प्रमुख टूर्नामेंटों में बार-बार विफलताओं के कारण उन्हें बुरी तरह पीटा गया था।

वह सब अब अतीत की बात हो गई है। इस जून में, दक्षिण अफ्रीका ने लॉर्ड्स में विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप के फाइनल में ऑस्ट्रेलिया पर शानदार जीत के साथ वर्षों के दुख और कड़वी निराशा की भरपाई की। यह मधुर मुक्ति थी, वर्षों की कड़ी मेहनत की पराकाष्ठा थी, जब संकट आया तो आत्म-संदेह से चिह्नित; शाश्वत ब्राइड्समेड्स से उत्थान जोरदार और पूर्ण था। दक्षिण अफ़्रीका विश्व विजेता था। अंत में।

उन्हें वादा किए गए देश तक ले जाने की असंभावित (कई लोगों के लिए) आकृति ने टेम्बा बावुमा के नाम का उत्तर दिया। सौम्य स्वभाव वाले, मृदुभाषी, विनम्र और केवल पांच फीट चार इंच के मोजे वाले बावुमा कप्तान और नेता के रूप में सबसे लोकप्रिय पसंद नहीं थे, जब तक कि उन्होंने आम तौर पर बिना किसी उपद्रव के आलोचकों को चुप करा दिया। डब्ल्यूटीसी फाइनल 35 वर्षीय खिलाड़ी के लिए भी एक व्यक्तिगत जीत थी; 72 रनों की कमी स्वीकार करने और निराशाजनक जीत के लिए 282 रन बनाने का काम सौंपा गया था (आखिरकार यही हुआ), दक्षिण अफ्रीका को प्रेरणा की एक बड़ी मात्रा की आवश्यकता थी और वह उनके साहसी कप्तान से आई थी।

हैमस्ट्रिंग की भयानक चोट से उबरते हुए, उन्होंने अद्भुत सलामी बल्लेबाज एडेन मार्कराम के साथ तीसरे विकेट के लिए 147 रन की साझेदारी की, जिन्होंने अपने जीवन की सर्वश्रेष्ठ 136 रनों की पारी खेली। अपनी पारी की शुरुआत से ही, बावुमा गुस्से में मुश्किल से एक रन पूरा कर सके, फिर भी उन्होंने मामले के बजाय दिमाग को चुना, जब प्रलोभन भारी हो सकता था तो उन्होंने रिटायर हर्ट होने से इनकार कर दिया। बावुमा को स्टीव स्मिथ ने दो रन पर आउट किया। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया को 66 रनों की शानदार पारी खेली, जो इतने साहस और साहस और चरित्र की पारी थी कि दूसरों के पास इसका अनुसरण करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।

काइल वेरिन के विजयी होने के बाद जश्न के जंगली दृश्यों ने दिखाया कि परिणाम का एक टीम, एक क्रिकेट इकाई, एक राष्ट्र के लिए क्या मतलब है। घर वापस आकर, दक्षिण अफ़्रीकी लोग उन्मत्त हो गए, कभी-कभी विभाजित माहौल क्रिकेट पार्क में दुर्लभ सफलता की सराहना करने के लिए एक साथ आ गया। लॉर्ड्स में, युवा और वृद्ध खिलाड़ी, जिन्हें अभी तक अनकहा विस्फोट झेलना पड़ा था और जो उक्त विस्फोट का एक अभिन्न हिस्सा थे, जीत के मीठे स्वाद का आनंद लेने के लिए एक साथ आए, जिसका नेतृत्व पूर्व कप्तान शॉन पोलक, ग्रीम स्मिथ और एबी डिविलियर्स सहित दर्शकों में मौजूद कई सेवानिवृत्त सुपरस्टारों ने किया। यह सभी मामलों में एक लोकप्रिय जीत थी; न केवल ऑस्ट्रेलियाई टीम को वश में कर लिया गया था, बल्कि पसंदीदा दक्षिण अफ्रीकियों को अंततः सूर्य के नीचे अपना स्थान मिल गया था।

निःसंदेह, डब्ल्यूटीसी का ताज अपने आप में कोई अंत नहीं था। दक्षिण अफ्रीका के लिए, अब चाल उन निर्विवाद लाभों को आगे बढ़ाना है और विश्व स्तर पर अपनी उपस्थिति दर्ज कराना जारी रखना है। धारणा यह थी कि चांदी के बर्तन सफलता की कहानियों की एक श्रृंखला को प्रेरित करेंगे; इस विश्वास को अगले दो हफ्तों में सबसे कड़ी परीक्षाओं में रखा जाएगा जब बावुमा के लोग भारत को दो टेस्ट मैचों की निराशाजनक हार में से एक में उसके पिछवाड़े में चुनौती देंगे जो आपको और अधिक के लिए तरसता है।

भारत में दक्षिण अफ़्रीका की एकमात्र शृंखला जीत एक चौथाई सदी से भी अधिक समय पहले, 2000 की शुरुआत में आई थी जब हैंसी क्रोन्ये कप्तान थे। उन्होंने फरवरी 2010 के बाद से इस देश में कोई टेस्ट नहीं जीता है, जब स्मिथ के नेतृत्व में उन्होंने नागपुर के वीसीए स्टेडियम में पारी की शानदार जीत हासिल की थी। उस मौके पर भारत की बल्लेबाजी बेहद कमजोर थी – राहुल द्रविड़ (घायल जबड़ा) और वीवीएस लक्ष्मण (स्प्लिट वेबिंग) टीम से बाहर थे और टॉस से कुछ मिनट पहले एक गंभीर चोट के कारण रोहित शर्मा की गारंटीशुदा शुरुआत में देरी हुई, जिससे रिजर्व स्टंपर रिद्धिमान साहा को विशेषज्ञ बल्लेबाज के रूप में पदार्पण करना पड़ा – लेकिन दक्षिण अफ्रीका शिकायत नहीं कर रहा था।

अब, पूरी ताकत के बावजूद अभी भी थोड़े कमजोर भारतीय बल्लेबाजी समूह के खिलाफ, दक्षिण अफ्रीका को अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा यदि उन्हें कम से कम पाकिस्तान में अपने प्रदर्शन को दोहराना है, जब उन्होंने पहला टेस्ट हारने के बाद वापसी करते हुए पिछले महीने श्रृंखला 1-1 से बराबर की थी। कोच शुकरी कॉनराड ने स्वीकार किया कि भारत में भारत पाकिस्तान की तुलना में कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण प्रतिद्वंद्वी है, जबकि बावुमा ने यहां तक ​​​​कहा कि भारत में जीतना डब्ल्यूटीसी फाइनल में ऑस्ट्रेलिया को हराने के बहुत करीब होगा। हो सकता है अनजाने में कोच और कप्तान ने खुद पर दबाव बना लिया हो. या शायद समझदारी से, उन्होंने अपने सैनिकों को उत्तम प्रेरक चारा दिया है। हमें एक पखवाड़े में पता चल जाएगा।

दक्षिण अफ़्रीका अपने विश्वास को वास्तविकता में बदलने के लिए इससे बेहतर स्थान की उम्मीद नहीं कर सकता था। छह साल बाद किसी टेस्ट की मेजबानी कर रहे ईडन में हर सुबह जल्दी और कुछ अजीब कारणों से, चाय के बाद के सत्र में तेज गेंदबाजों की मदद करने की प्रवृत्ति होती है, और दक्षिण अफ्रीका के पास शक्तिशाली अच्छे तेज गेंदबाज हैं, कम से कम बहु-कुशल कैगिसो रबाडा नहीं। लेकिन जो चीज वास्तव में आशा की लौ को भड़काएगी वह केशव महाराज और साइमन हार्मर की अनुभवी जोड़ी के रूप में उत्कृष्ट स्पिनरों की उपलब्धता है, जिसमें सेनुरान मुथुसामी तीसरे दल के रूप में हैं। दक्षिण अफ्रीका के पास शायद ही कभी स्पिन के धनी खिलाड़ियों की यह श्रृंखला रही हो, जो उस लड़ाई में एक और रोमांचक आयाम जोड़ने का वादा करता है जिसे भारत ने अपने विरोधियों को पूरी तरह से परास्त किए बिना अतीत में छायांकित किया है। लगभग डेढ़ दशक तक, 2010 के बाद टूटने तक दक्षिण अफ्रीका भारतीय धरती पर सबसे अधिक प्रतिस्पर्धी विदेशी टीम थी। भारत ने पिछले सात मुकाबलों में से छह में जीत हासिल की है, 2015 में बेंगलुरु में डिविलियर्स के 100वें टेस्ट में लगातार चार नो-शो दिनों के बाद कोई नतीजा नहीं निकला। हालिया इतिहास रोहित, विराट कोहली और आर. अश्विन के बिना भी भारत का जोरदार समर्थन करता है, लेकिन हर कोई दक्षिण अफ्रीका को हल्के में लेने के खतरों को जानता है।

अगले नौ महीनों के लिए चल रहे डब्ल्यूटीसी चक्र में यह भारत का आखिरी कार्य है; जब तक वे अगस्त में दो मैचों की आमने-सामने की लड़ाई के लिए श्रीलंका का दौरा नहीं करते, तब तक भारत फिर से टेस्ट क्रिकेट को नहीं अपनाएगा, इसलिए वे अपने घरेलू प्रभुत्व को बनाए रखने के लिए दृढ़ होंगे, जिसे पिछली सर्दियों में प्रेरित न्यूजीलैंड ने सर्वश्रेष्ठ बनाया था। कीवी टीम ने रोहित की टीम को 3-0 से कैसे हराया, इससे दक्षिण अफ्रीका को महत्वपूर्ण टिप्स मिल गए होंगे, लेकिन भारत ने पिछले 12 महीनों में असंख्य कर्मियों और मानसिकता में बदलाव किए हैं और यह संभावना नहीं है कि वे पिछले साल की तरह अनुकूल होंगे, जब उन्हें मिशेल सेंटनर और अजाज पटेल ने बाहर कर दिया था।

सात टेस्ट मैचों के युवा कप्तान शुबमन गिल ने पांच शतकों और गिनती के साथ आगे बढ़कर नेतृत्व को एक नए आयाम तक पहुंचाया है। वह अभी भी नेतृत्व के दृष्टिकोण से अपने पैर जमा रहा है, लेकिन खुद को तेजी से सीखने वाला साबित कर रहा है। यह स्वीकार करते हुए कि, अपने गेंदबाजी समूह से लगातार 200 ओवर निकालने के बजाय, उनके लिए वेस्ट इंडीज के खिलाफ दिल्ली में फॉलो-ऑन लागू न करना बेहतर होता, यह स्वीकार करते हुए उन्होंने दोहराया कि अगर नेक इरादे से लिया गया एक संदिग्ध निर्णय है, तो उन्हें हाथ उठाने और जिम्मेदारी लेने से कोई गुरेज नहीं है। उनकी ऊर्जा और उत्साह संक्रामक है, और उन्हें केएल राहुल, रवींद्र जड़ेजा और जसप्रित बुमरा के वरिष्ठ समूह का पूरे दिल से समर्थन प्राप्त है, जो खेल के मैदान पर उनके कारनामों के साथ-साथ उनकी बुद्धिमत्ता के लिए भी महत्वपूर्ण है।

अपने स्वाभाविक स्वभाव से विचलित होने का प्रयास किए बिना, गिल एक निर्विवाद नेता के रूप में उभरे हैं जो अपने वरिष्ठ लेफ्टिनेंटों को जहाज को स्थिर रखने की अनुमति देकर खुश हैं जब पानी थोड़ा अस्थिर हो गया हो। यह एक ऐसे सुरक्षित और आत्मविश्वासी नेता की ओर इशारा करता है जो जरूरत पड़ने पर नियंत्रण को पूरी तरह से छोड़े बिना एक कदम पीछे हट सकता है, जिससे अराजकता फैल सकती है और बहुत सारे रसोइये होने के अपरिहार्य परिणाम सामने आ सकते हैं। इंग्लैंड में अपनी पहली श्रृंखला के प्रभारी के रूप में गिल की क्षमता की एक बड़ी परीक्षा थी, एक परीक्षा जिसे उन्होंने अच्छे अंकों के साथ पास किया। घरेलू मैदान पर विश्व चैम्पियनों के लिए भी यह कम कठिन अभ्यास नहीं होगा, जो गिल को अंतहीन रूप से ऊर्जावान और उत्साहित करेगा। इसे पहले से ही लाओ।