एशेज को लेकर इतना हंगामा क्या है?

उम्मीदों से भरी सुबह के दौरान लॉर्ड्स में लड़ाकू विमानों ने एक साथ उड़ान भरी, जबकि आस-पास के ट्यूब स्टेशनों पर उत्सुक प्रशंसक मौजूद थे। एक युवा ने एक तख्ती के साथ लोगों से अनुरोध किया कि वे एक टिकट छोड़ दें क्योंकि न्यूजीलैंड से आने का पूरा रास्ता उसके पास है। वह 14 जुलाई, 2019 था और आईसीसी विश्व कप आखिरकार अपने चरम की ओर बढ़ रहा था।

मेज़बान इंग्लैंड और मजबूत न्यूज़ीलैंड मिश्रण में थे, और जैसे ही उत्साहपूर्ण शिखर संघर्ष में बराबरी हुई, मैच में और सुपर ओवर के माध्यम से, एक सीमा गिनती को नेल-बिटर के रूप में इस्तेमाल किया गया था। यह कभी भी आदर्श नहीं होता है, लेकिन यह वैसा ही था जैसे इयोन मोर्गन के लोगों ने सूरज के नीचे अपना क्षण पाया, जबकि केन विलियमसन के नेतृत्व वाले न्यूजीलैंड को इतने करीब होने के बावजूद इतनी दूर होने की कहानी पर शोक मनाने के लिए छोड़ दिया गया था।

वह कप जो मायने रखता है?

1975 में विश्व कप शुरू होने के बाद से, इंग्लैंड ने धोखा देने की कोशिश की थी और आखिरकार, बेन स्टोक्स और उनकी चतुराई और क्षमता की बदौलत, क्रिकेट के जन्मस्थान ने आखिरकार वह कप जीत लिया जो मायने रखता है। या ऐसा तब तक लग रहा था जब तक कि मैच के बाद प्रेस-कॉन्फ्रेंस लॉर्ड्स के बेसमेंट में शुरू नहीं हो गई, जबकि बाहर की भीड़, झागदार तरल से चिकनाई करने में व्यस्त थी।

मॉर्गन, पूरी तरह से संकीर्ण आँखें, हल्की सी मुस्कुराहट और जबरदस्त राहत के साथ, विश्व कप की तैयारी में डूबे हुए थे। और जैसे ही उत्सुक संवाददाताओं ने हाथ उठाया, पहला सवाल यह था कि यह जीत मेहमान ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ आसन्न एशेज के लिए मनोबल कैसे बढ़ा सकती है! हां, आपने सही सुना, एक युगांतरकारी सार्वभौमिक खिताब को उस चीज़ को हासिल करने के लिए पहला कदम माना गया जो मूलतः एक द्विपक्षीय श्रृंखला थी और अब भी है।

आयरिश नस वाले इंग्लैंड के कप्तान ने कोई अपराध नहीं किया और वास्तव में, विस्तार से जवाब दिया। भले ही उस विशेष क्षण को ‘यहाँ’ और ‘अभी’ में मौजूद होना था, और मांग की थी कि आनंद को शैंपेन के बुलबुले के माध्यम से कई गुना बढ़ाया जाए, मॉर्गन ने जीत को आसन्न एशेज के साथ जोड़ दिया। ब्रिटिश पत्रकारों के लिए भी यह सामान्य लग रहा था क्योंकि अंततः वे एक अविश्वसनीय फाइनल और बहुप्रतीक्षित खिताब तक पहुंच गए।

विश्व कप होने के कारण, जाहिर तौर पर प्रेस दल में क्रिकेट जगत के महत्वपूर्ण देशों के प्रतिनिधि शामिल थे। और विशेष रूप से एशिया के लोगों के लिए, यह परिवर्तनशील विस्मय के संदर्भ में एक आंखें खोलने वाला था कि विश्व कप पूर्व साम्राज्य के विभिन्न हिस्सों में उत्पन्न होता था जहां सूरज कभी डूबता नहीं था।

उस दिन की शुरुआत में, लॉर्ड्स के तंग प्रेस-बॉक्स के अंदर, स्थानीय पत्रकारों में से एक ने व्यंगपूर्वक कहा कि यदि इंग्लैंड जीतता है, तो यह पेज वन बन जाएगा, और यदि मेज़बान हार मान लेता है, तो रिपोर्ट को खेल पेज के कुछ हिस्से में स्थानांतरित कर दिया जाएगा। उस टिप्पणी और मीडिया बातचीत में पूछे गए सवाल से पता चला कि ओल्ड ब्लाइटी में तब और अब प्रचलित खेल सूक्ष्म संस्कृति के संदर्भ में, एशेज का एक बड़ा ब्रांड मूल्य था, या याद रखें, जैसा कि मार्केटिंग गुरु फिलिप कोटलर के हवाले से कहा जाएगा।

शायद, यह लंबे समय से चले आ रहे इतिहास से जुड़ा हुआ है, क्योंकि इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया क्रिकेट में मूल प्रतिद्वंद्वी हैं, जिन्होंने 1877 में मेलबर्न में पहला टेस्ट खेला था। चार्ल्स तृतीय के राजा बने रहने के कारण पूर्ववर्ती मातृ देश और कॉलोनी में अभी भी गर्भनाल है। फिर भी, शासक की आत्मसंतुष्टि और दूर की प्रजा के गुस्से की अंतर्निहित धाराएँ हैं, भले ही इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया दोनों अलग-अलग स्वतंत्र देश हैं।

1980 के दशक के मध्य में, इयान बॉथम ने 11,000 दोषियों के सामने 11 दोषियों को हराने के मजे के बारे में चुटकी ली। यह एक चुटीली टिप्पणी थी, एशेज की लड़ाई से पहले एक स्लेज थी, लेकिन फिर भी इसमें इतिहास का महत्व और उपनिवेशवाद के अवशेष थे। यह सामान्य ज्ञान है कि प्राचीन इंग्लैंड अपने कैदियों को ऑस्ट्रेलिया भेजता था, जिसे एक उपनिवेश और समान रूप से दोषियों के रहने की जगह माना जाता था।

पुराने घाव टटोलते हुए

बॉथम उच्च नैतिक आधार, श्रेष्ठता का दावा कर रहा था, भले ही अपने कथन के समय उसने अपने शब्दों का मनोवैज्ञानिक या मानवशास्त्रीय अध्ययन न किया हो। लेकिन यह सब राख की विचित्रताओं का हिस्सा है, भले ही पुराने ऐतिहासिक घावों को काले हास्य के स्पर्श से जांचा गया हो।

1882-83 श्रृंखला से प्रभाव में आई एशेज खेल लोककथाओं का हिस्सा है। यह कलश पूजनीय है, भले ही ब्रिटिश साम्राज्य केवल एक स्मृति मात्र हो, जो बासी पुस्तकालयों में रखी ऐतिहासिक कब्रों के चांदी के मछली-कुतरने वाले पन्नों तक ही सीमित है। फिर भी, राख के माध्यम से, यह चमकता और क्षीण होता है। इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया विविध लहजों वाली अंग्रेजी के माध्यम से जुड़े हुए हैं और युद्ध कौशल और तीखे शब्दों के क्रिकेट के कारण विभाजित भी हैं।

यह एक ऐसी प्रतिद्वंद्विता है जिसमें फुटबॉल में ब्राजील के खिलाफ अर्जेंटीना का जोश और उत्साह है। इसमें, भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट की तरह, पड़ोसियों की ईर्ष्या की टीस और पीड़ा है। कई स्तरों पर, 1947 में विभाजन और उसके परिणामस्वरूप राजनीतिक और धार्मिक जटिलताओं के साथ, पाकिस्तान के खिलाफ भारत को बढ़त हासिल है।

लेकिन जिस तरह से वाघा के पार हालात हैं, एशियाई दिग्गजों का सामना केवल आईसीसी के मल्टी-टीम टूर्नामेंट में ही होता है, जबकि द्विपक्षीय मुकाबलों से बचा जाता है। यह एक प्रतिद्वंद्विता है जिसके एपिसोड नियमित टेस्ट के माध्यम से जारी एशेज के विपरीत सीमित ओवरों के खेल में फैले हुए हैं।

वर्तमान की ओर मुड़ें, जैसे-जैसे स्टोक्स और उनके लोग ऑस्ट्रेलिया में व्यस्त होते जा रहे हैं, प्रचार मशीन तेज़ होती जा रही है और टैब्लॉयड चुटीली सुर्खियाँ चला रहे हैं। जो रूट को अपने टेस्ट शतकों की कमी की याद आ रही है, जबकि दोनों तरफ के पूर्व खिलाड़ी नास्त्रेदमस की भूमिका निभाने में व्यस्त हैं।

डॉन ब्रैडमैन, हेरोल्ड लारवुड, द चैपल्स, डेनिस लिली, द वॉज़, बॉथम, डेविड गॉवर, एलन बॉर्डर, स्टोक्स, रिकी पोंटिंग, शेन वार्न, केविन पीटरसन, एंड्रयू फ्लिंटो और कई अन्य चैंपियनों के कारनामों से सुशोभित प्रतिद्वंद्विता को पुरानी यादों की छलनी से ताजी हवा मिल रही है। एशेज में हमेशा अपने उच्च अंक थे, खासकर 1981 और 2005 में, और इसने कई खिलाड़ियों को ऊपर उठाया, कुछ को सेवानिवृत्ति के लिए मजबूर किया, और पूर्व सितारों के लिए रात्रिभोज के बाद वक्ताओं के रूप में चमकने के लिए पर्याप्त उपाख्यानों का निर्माण किया।

लेकिन भारतीय दृष्टिकोण से देखा जाए तो यह सवाल हमेशा बना रहता है: क्या हाल की भारत-ऑस्ट्रेलिया झड़पें अधिक तीव्रता और गंभीरता नहीं ले रही हैं, खासकर 2001 में ईडन चमत्कार के बाद? और क्या पिछले दशक में भारत बेहतर पर्यटक नहीं रहा है, भले ही पिछला प्रवास बिल्कुल अच्छा न रहा हो?

दर्शकों को आकर्षित करना

हालाँकि, एशेज का आकर्षण बरकरार है और यह दर्शकों को आकर्षित करता है, इंग्लैंड और ऑस्ट्रेलिया के दर्शकों जैसे भावनात्मक रूप से निवेशित दर्शकों और भारतीयों जैसे तटस्थ लोगों दोनों को। चर्चा, बुद्धि, पुरानी सुई है, और फिर कार्रवाई को संक्षिप्त विवरण और टिप्पणियों में विराम के साथ मिश्रित किया जाता है – कम से कम, यह आदर्श हुआ करता था। रिची बेनॉड के बारे में सोचें। 345 से अधिक टेस्ट में, ऑस्ट्रेलिया ने 142 जीते हैं, इंग्लैंड ने 110 में जीत हासिल की है, और जब पर्थ 21 नवंबर से नवीनतम एशेज की पहली प्रतियोगिता की मेजबानी करेगा, तो एक नया अध्याय जुड़ जाएगा। एक भारतीय के रूप में, आप ‘क्या उपद्रव है’ कह सकते हैं, और फिर भी इसकी ओर आकर्षित हो सकते हैं, ठीक वैसे ही जैसे आप विंबलडन को आश्चर्य की भावना से देखते हैं। और हां, खेल जगत का एक हिस्सा ऐसा है जहां एशेज विश्व कप से ज्यादा मायने रखती है! अजीब बात है लेकिन सच है।